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李大爷，今年已经步入五十来岁的年纪了。他每天早睡早起，生活规律而健康。李大爷日常非常注重养生，他常常带着一个保温杯，里面泡着滚烫的养生茶，他总说有热度的刺激，才能散发出茶香。

然而，就在三个月前，李大爷突然感到吞咽时有些梗阻感。到后来，他甚至只能勉强喝些粥，稍微硬一点的食物都无法咽下。更让他担忧的是，他发现右侧脖子上竟然长出了一个硬包块。没想到经过胃镜、活检病理、食管造影及颈胸腹部增强CT等检查，李大爷被诊断为食管癌晚期。这是一例有典型致病因素同时又没有得到早诊早治的典型案例，下面我们将对食管癌的发病原因、如何实现早诊早治和如何预防食管癌做详细的解读。

一、食管癌的病因

食管癌的发生与多种因素有关，其中饮食因素占据重要地位。现代社会中，人们的生活节奏加快，饮食越来越不规律，常常食用油炸、腌制、高温的食物，这些食物长期刺激食管黏膜，容易导致食管黏膜受损，进而引发癌变。

特别是，长期吸烟饮酒、进食过烫食物以及过多食用含亚硝胺类化合物的加工食品。长期吸烟饮酒的危害不容小觑。吸烟不仅会严重损害人体的呼吸系统，导致肺癌、喉癌等疾病的发病率显著增加，同时也是诱发食管癌的高危因素。酒精和烟草中的有害物质会损伤食管黏膜，增加癌变的风险。

过多食用含亚硝胺类化合物的加工食品也是一大健康隐患。亚硝胺类化合物是一种强致癌物质，主要存在于腌制、熏制、烧烤等加工食品中。这些食品在加工过程中往往会加入大量的盐、糖、色素等添加剂，不仅营养价值低，还可能对人体产生毒性作用。长期食用这些加工食品，无疑会增加患癌症的风险。

喜食高温食物及腌制食品、口腔卫生状况不良等，往往被认为是食管癌的高危人群。高温食物及腌制食品，如烧烤、腌制肉类等，在烹饪过程中往往会产生多种有害物质，如丙烯酰胺、丙烯酸等。这些物质在摄入人体后，可能对食管黏膜造成损伤，长期累积下来，就可能引发食管癌变。同时，口腔卫生状况不良，如牙结石、牙龈炎等，也容易导致口腔细菌滋生，进而影响到食管的健康。

除了饮食因素外，环境污染也对食管癌的发生起到了推波助澜的作用。工业废气、汽车尾气等污染物中含有大量的有害物质，长期吸入这些物质会对食管黏膜造成损伤，从而增加食管癌的发病率。另外如反流性食管炎、贲门失弛缓症等疾病也是继发食管癌的因素

二、如何早期发现食管癌

早期发现食管癌对于提高治愈率具有重要意义。但是早期食管癌患者通常无症状，CT、食管造影等影像技术很少能识别病变。但随着内镜技术和设备的不断更新，目前高清内镜检查及色素内镜检查可发性绝大多数早期食管癌，甚至在癌前状态即可诊断。

1.观察症状：其典型的临床表现包括进行性吞咽困难，具体表现为进食后出现的梗噎感、异物感、烧灼感、停滞感或饱胀感等，这些症状可能伴随或不伴随胸骨后部的疼痛、反酸、胃部的灼热感以及嗳气现象。起初，患者可能仅表现为进食普通食物时的困难，然而，随着病情的逐渐恶化，患者可能仅能进食半流质或流质食物。此外，患者可能还伴随或不伴随进食后即刻出现的食物反流、咳出黄脓痰、发热、胸闷、喘息困难、呕吐、呕血、黑便、胸背部疼痛、声音嘶哑或饮水时呛咳等症状。

由于进食困难导致患者营养摄入不足的风险显著增加，经过数月的累积，患者可能出现消瘦、体力下降、乏力以及倦怠等体征。往往出现这些症状和体征的时候，再做检查，可能病情偏晚。

食管癌在疾病早期阶段，其症状可能相对隐匿，然而，经过细致的观察与感知，仍能捕捉到一些潜在的迹象。譬如，在吞咽食物时可能出现的不适感、胸骨后部的疼痛感以及食管内部的异物感等，均有可能成为食管癌早期的预警信号。

2. 定期体检：定期进行食管镜检查是发现食管癌的有效手段。食管镜检查可以直观地观察食管黏膜的情况，发现异常病变，并且大部分早期食管癌病变还可以通过食管镜进行手术切除，避免外科手术带来的痛苦。此外，血液检查、影像学检查等也有助于早期发现食管癌。

年龄≥40岁，来自食管肿瘤高发地区，以河南、河北、山西、陕西、福建、广东等地为例，这些地区都是食管肿瘤的高发区域。这些地区的居民往往有着共同的饮食习惯，如偏爱腌制、熏制、烧烤等食品，这些食物中含有大量的亚硝酸盐、苯并芘等致癌物质，长期摄入会增加食管肿瘤的风险。

此外，有食管肿瘤家族史的人群应格外警惕。研究表明，食管肿瘤的发生与某些基因的变异和遗传倾向密切相关。有食管肿瘤家族史的人群，其携带食管肿瘤相关基因的概率较一般人高，定期进行食管肿瘤的筛查也是非常重要的。通过早期发现和治疗，可以显著提高食管肿瘤的治愈率和生存率。因此，建议这部分人群定期前往医院进行食管镜检查等相关检查，以便及时发现并处理潜在的食管肿瘤风险。

喜食高温食物及腌制食品、口腔卫生状况不良的人群内可以定期前往医院进行镜下食管黏膜碘染色法筛查。通过在食管黏膜表面均匀喷洒复方碘液，可以根据黏膜对碘液的吸收情况，判断是否存在异常病变。这种方法操作简便、创伤小，且具有较高的敏感性和特异性，对于早期发现食管癌具有重要意义。

当然，即使经过内镜检查并未发现明显的病灶，高危人群仍需要保持警惕，定期进行复查和内镜随访。这是因为食管癌的发生和发展往往是一个缓慢的过程，可能在早期并无明显的症状或体征。因此，通过定期的复查和随访，可以及时发现潜在的风险因素，从而采取相应的预防和治疗措施。

三、如何预防食管癌发生

预防食管癌的关键在于改变不良的生活习惯和饮食习惯。以下是一些建议：

1. 合理饮食：保持饮食均衡，多吃新鲜蔬菜、水果，少吃高油、高盐、高温的食物。适当摄入富含纤维素的食物，有助于促进肠道蠕动，减少有害物质在体内的停留时间。

2. 戒烟限酒：戒烟限酒是预防食管癌的重要措施。烟草和酒精中的有害物质对食管黏膜具有损伤作用，长期吸烟饮酒会增加食管癌的风险。

3. 改善生活习惯：保持规律的作息，避免熬夜、过度劳累等不良生活习惯。适当进行体育锻炼，增强体质，提高抵抗力。

4. 避免环境污染：尽量避免接触工业废气、汽车尾气等污染物。在户外活动时，可以佩戴口罩等防护措施，减少有害物质的吸入。

5. 关注高危人群：食管癌的高危人群包括长期吸烟饮酒者、有食管癌家族史者、长期接触有害物质者等。这些人群应定期进行食管镜检查，以便及时发现并治疗食管癌。

总之，食管癌是一种与不良饮食习惯密切相关的恶性肿瘤。通过了解食管癌的病因、早期发现及预防方法，我们可以更好地保护自己的健康，远离这一疾病的威胁。让我们从现在开始，改变不良饮食习惯，共同为预防食管癌而努力。

作者：上海交通大学医学院附属胸科医院 章宏